Trabajar rodeado de ingleses tiene cosas buenas y todo. Una de ellas, que seguro que os va a dejar muy sorprendidos, es que el inglés va mejorando (!). Me viene a la cabeza un congreso al que asistí en 2012 en el sur de Francia, y en el que el idioma oficial era, como en casi cualquier reunión científica internacional, el inglés. Después de presentar allí mi trabajo, un profesor de Cambridge me hizo una pregunta que ni siquiera comprendí por mis limitaciones de idioma, y me quedé allí plantado balbuceando una respuesta de compromiso mientras él me traspasaba con su mirada fría y me dedicaba una mueca de desprecio. Por caprichos de la vida, tuve que llamar a este mismo profesor hace unos meses, y me llevé una grata sorpresa al comprobar que ahora sí soy capaz de entenderle. Más aún, este verano he asistido a dos congresos de habla inglesa y, por primera vez, no he tenido ningún problema para expresarme ni para entender al resto de asistentes. ¿Se acabaron las peripecias con el inglés? No tan deprisa. Porque el proyecto en el que ahora estoy empleado - y a ratos esclavizado - involucra a varios equipos de Bristol y Londres, lo cual implica celebrar teleconferencias con cierta frecuencia para que todo el mundo pueda participar en la toma de decisiones. Ayer tuvimos una en la que había participantes en cinco ubicaciones distintas, cada una de ellas con un volumen y un ruido de fondo diferentes. El resto de participantes, todos angloparlantes, se interrumpían a menudo con un "perdone, ¿puede repetir lo último que ha dicho?", mientras yo trataba de pasar desapercibido hasta que alguien preguntó "Jose, ¿estás ahí?" Y al terminar, los que estábamos en mi centro necesitamos más de media hora para juntar todas las piezas del puzzle y entre todos reconstruir la conversación completa. Muy divertido.
Eso me lleva a otro aspecto, la austeridad. A alguien se le ocurrió la brillante idea de que, ya que varios de Bristol asistiremos a una conferencia en Londres una tarde de enero, ¿por qué no aprovechar para tener una reunión de proyecto cara a cara ese mismo día por la mañana? Yo pensé que una reunión cara a cara sería más placentera que una teleconferencia, pero me entraron dudas al consultar los horarios y precios de los trenes, así que hoy le he pedido ayuda a Julian, que ha recibido la pregunta con una sonrisa casi condescendiente. "Muy fácil, Jose, será más barato si salimos más temprano. Mira, este tren a las 6 de la mañana es perfecto, llegamos con tiempo para desayunar tranquilamente allí y todo". Yo he guardado un minuto de silencio en señal de duelo, mientras cavilaba que tranquilamente y tren a las 6 de la mañana nunca deberían ir en la misma frase y trataba de calcular a qué hora tendría que ponerme el despertador para llegar a tiempo de coger ese tren maldito. "A no ser que quieras evitar mi compañía y pagar el doble para salir media hora más tarde". En el fondo tengo que darle las gracias a Julian; me ha dado un empujoncito para tomar una de esas decisiones que a mí me cuesta tomar por mí mismo: madrugar. Además, seguro que va a ser un trayecto muy entretenido...
Para terminar, hablemos un poco acerca del aspecto humano. Hace unos días me acerqué para hablar con uno de los porteros de mi edificio y disculparme porque aún no sabía su nombre pese a llevar aquí ya más de un año trabajando. Rob, que así se llama, me dedicó una mirada elocuente y, con una amplia sonrisa, me contestó: "no pasa nada, hay gente que lleva aquí mucho más tiempo y casi nadie sabe quién soy". Él me llamó por mi nombre, e incluso lo pronunció correctamente (eso no pasa con mucha frecuencia aquí), con lo cual pasó automáticamente a la lista de gente que me cae bien en mi centro de trabajo. He investigado un poco, y ahora sé que Rob revisa a menudo el aparcamiento para bicis y, cuando encuentra alguna sin candado, la lleva a un lugar seguro hasta que aparezca su dueño. Él sí sabe cómo nos llamamos todos, así que también suele encargarse de entregar los paquetes que llegan a la recepción a sus destinatarios. Llegó uno para mí este martes. Resulta que estaba yo buscando un regalo original para el 43º cumpleaños de mi amiga más antigua en Bristol, y pensé en un producto que difícilmente podría encontrar en una tienda de aquí. Así que recurrí a Amazon, con la esperanza de que el embalaje fuese lo más discreto posible, ya que la única dirección que podía dar para que alguien pudiese recoger el paquete era la del trabajo. Pero no, no fue el caso, ya que la caja que llegó con mi nombre en una pegatina tenía unas medidas sospechosas, y para despejar cualquier duda había otra pegatina que decía "Alcoholic beverages". Menos mal que ese paquete también lo trajo Rob, con su sonrisa cálida y una mueca como de despiste. Gracias a su indulgencia, Kristina y el resto de encantadores invitados a su cena de cumpleaños pudieron degustar uno de los sabores típicos de mi tierra.
